肇事的阿联酋国际航空的空中客车A340-500型客机，航班编号407，当时载有257名乘客及18名机员，准备由墨尔本飞往迪拜。客机于当地时间晚上10时半，从3657米的16跑道起飞。在原定计划中，客机以146节在跑道末端前1043米开始拉起机头上升。
但副机长拉起机头后，客机未有离地，机尾与跑道碰撞，并持续地摩擦。机长随即接管控制，按下起飞/复飞按钮，使用最大推力加速。但飞机差不多滑行了整段跑道也未能升空。到了跑道末端前148米，客机才能起飞。飞机在跑道尽头时离地只有约2英尺高（约0.7米），并损坏了一段1.8米高的天线，而且几乎撞及跑道500米以外，高2.24米的围墙。由于飞机起飞初时高度不足，在机场的空中交通管制的雷达的407号班机一度消失，当时管制员未能及时了解事件，但已作出客机坠毁的最坏打算。
机组员发现机尾受损，于是在空中泻下大部分燃料后，于晚上11时15分折返机场。